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지구의 약 70%를 차지하는 바다는 단순한 수자원이 아닙니다.
그 안에는 지구 생태계의 순환을 유지하는 거대한 탄소 저장소,
즉 블루카본(Blue Carbon) 생태계가 존재합니다.
블루카본은 해양 식물, 해조류, 습지, 맹그로브, 해초밭 등을 통해
탄소를 흡수하고 저장하는 과정을 의미합니다.
이는 기후변화 대응 전략 중에서도 가장 효율적이고 지속 가능한 방식으로 주목받고 있습니다.
✅ 블루카본이란 무엇인가?
**블루카본(Blue Carbon)**은 바다 속 생태계가 공기 중의 이산화탄소를 흡수해
퇴적물이나 뿌리 시스템에 장기적으로 저장하는 탄소를 말합니다.
주요 블루카본 생태계는 다음과 같습니다:
- 맹그로브 숲
- 염습지(Salt Marshes)
- 해초밭(Seagrass Meadows)
- 해조류(Seaweed Forests)
이 생태계들은 산림보다 단위면적당 최대 10배 이상 탄소를 더 효과적으로 저장할 수 있습니다.
또한, 해양 생물의 서식지이자 해안 침식을 막는 방어막 역할도 수행합니다.
🔍 블루카본 전략이 필요한 이유
1. 기후 변화 대응의 핵심
- 바다는 인류가 배출한 **이산화탄소의 약 25~30%**를 흡수하고 있습니다.
- 하지만 해양 산성화, 기온 상승, 서식지 파괴로 인해
이 탄소 흡수 능력이 위협받고 있습니다.
2. 해양 생물 다양성 보호
- 블루카본 생태계는 수많은 해양 생물의 산란지와 은신처입니다.
- 생물다양성 감소는 결국 해양 식량망 붕괴로 이어지며, 인간의 생존에도 영향을 줍니다.
3. 자연 기반 해안 보호
- 맹그로브, 염습지 등은 해일, 폭풍, 해수면 상승에 자연적인 방어선을 제공합니다.
- 인공 방파제보다 훨씬 비용 효율적이면서도 친환경적입니다.
🌱 글로벌 블루카본 추진 사례
🇯🇵 일본: 해조류 복원 프로젝트
- 요코하마에서는 사라진 해조류 숲을 복원하는 프로젝트를 추진 중이며,
연간 약 35만 톤의 탄소를 흡수할 수 있는 효과를 기대하고 있습니다.
🇦🇺 호주: 블루카본 경제 모델 수립
- 호주는 염습지·해초밭을 탄소저장 생태계로 등록하고,
탄소 배출권 거래제도와 연계해 실제 수익화 중입니다.
🇰🇷 한국: 갯벌 보전과 복원 정책
- 서해안 갯벌은 세계 5대 갯벌로, 탄소 흡수 능력이 탁월한 자산입니다.
- 정부는 '갯벌 세계자연유산 등록' 이후, 갯벌 복원 및 블루카본 인증제 도입을 추진 중입니다.
⚠️ 블루카본 전략의 과제
문제점설명
| 법적 정의·기준 미비 | 국가 간 블루카본 정의가 다르고, 제도적 기준 부재 |
| 수문학적 복잡성 | 해양은 시공간적 예측이 어려워 탄소 저장량 계산이 복잡 |
| 경제성 입증 부족 | 탄소 배출권으로 전환하기 위한 수익모델 부족 |
| 서식지 훼손 지속 | 관광, 어업, 개발로 인한 해양 식생 파괴 증가 |
💼 우리가 할 수 있는 실천 전략
- 해안 개발 시 해양 식생 보호 기준 강화
- 해조류 및 맹그로브 식재 참여 캠페인 활성화
- 해양보호구역 확대 및 블루카본 가치 교육 실시
- 탄소중립 기업의 블루카본 프로젝트 참여 독려
- 관련 법령 정비 및 국제 공동연구 투자 확대
📌 결론: 바다는 숨 쉬고 있다, 우리가 도와야 한다
블루카본은 단순히 탄소를 흡수하는 수단이 아닙니다.
그것은 해양 생명력의 원천이며,
기후위기 해결의 핵심 자산입니다.
이제 우리는 탄소 감축을 넘어서,
자연 기반 솔루션에 주목하고,
그 속에서 지속 가능한 삶의 해답을 찾아야 할 때입니다.
“푸른 바다는 그 자체로 해답이다.
우리가 지키는 만큼, 지구는 숨을 쉴 수 있다.”